Na região central de Araçatuba, um local emblemático conhecido como Praça Rui Barbosa, ou simplesmente “Praça do Boi”, tem sido o epicentro das transações de animais por mais de trinta anos. Esta área, historicamente importante para a atividade agrícola, testemunhou a abertura de uma agência do Conselho Nacional para o Desenvolvimento da Pecuária (Condepe), estabelecendo assim um vínculo direto com o Governo Federal. Esta conexão foi crucial para facilitar o acesso a crédito e estimular o crescimento do setor. No entanto, ao longo dos anos, houve uma mudança significativa no panorama da pecuária. Embora tenha sido a atividade predominante no interior de São Paulo por um longo período, a expansão da indústria canavieira começou a oferecer retornos mais atrativos, levando muitos pecuaristas a migrar para o Centro-Oeste.
Por exemplo, no ano de 2000, a população bovina em Araçatuba era de aproximadamente 1,8 milhão de cabeças. No entanto, até 2007, esse número caiu para 1,5 milhão, refletindo essa mudança de cenário. Atualmente, de acordo com Thomas Rocco, presidente do Sindicato Rural da Alta Noroeste (Siran), a região abriga em torno de 300 mil cabeças de gado. Apesar dessa redução numérica, a pecuária não perdeu sua importância em Araçatuba. Logo após o declínio da indústria canavieira, iniciou-se um esforço notável para revitalizar a atividade. É importante ressaltar que os principais criadores da raça Nelore, que representam uma parcela significativa do rebanho nacional, têm suas origens nesta cidade. Esses criadores redirecionaram seus esforços para melhorias genéticas na criação bovina.
Mesmo que alguns pecuaristas tenham optado por levar seus rebanhos para regiões do país com custos de manejo mais baixos, muitos retornam a Araçatuba para abate ou para aproveitar as oportunidades na área genética. “Mantemos o título de ‘Capital do Boi Gordo’, mas agora de forma mais moderna e com um maior valor agregado. Os animais retornam para melhorar a qualidade da carne. Portanto, continuamos firmes no desenvolvimento da pecuária”, enfatiza Rocco.
Atualmente, Araçatuba, conhecida como a “Capital do Boi Gordo”, destaca-se positivamente no campo da genética. A cidade abriga laboratórios de pesquisa, instalações de exposição animal e centros de comercialização que atendem todo o Brasil. Além disso, a presença ativa de faculdades e instituições locais impulsiona ainda mais a cadeia produtiva da pecuária. Além das atividades técnicas, a cidade também é palco de eventos festivos e exposições, sendo a Expô Araçatuba, realizada há mais de seis décadas, o destaque entre eles. Este evento anual destaca o que há de melhor na genética bovina, com leilões e apresentações de artistas renomados a cada edição.
